Est-il vrai que toucher les ailes d'un papillon le condamne ? 

Les papillons sont plus solides que cette croyance ne le laisse penser. La « poudre » qui reste sur les doigts quand on manipule un papillon (avec précautions), est constituée des écailles qui recouvrent leurs ailes à la manière des tuiles sur un toit. Sont-elles vitales pour le papillon ? Non… enfin presque. En premier lieu, elles ont un rôle protecteur face aux intempéries, l’eau glissant sur les écailles sans abîmer les ailes. De plus, ces écailles colorées dessinent des motifs variés, qui peuvent avoir un rôle dans la reproduction mais aussi pour se camoufler ou effrayer les prédateurs.

Sous ces écailles, la structure des ailes est constituée de nervures et de membranes transparentes. Aussi, même si on lui ôte toutes ses écailles, un papillon pourra toujours voler en s’appuyant sur l’air. Cependant, les ailes seront moins bien protégées des intempéries, et la perte de ses couleurs risque d'isoler le papillon qui ne sera plus reconnu par ses congénères et ne pourra plus se reproduire. Mieux vaut donc les prendre en photo, c’est sans risque pour eux !